Course à l’élaboration d’un test rapide pour le hantavirus des Andes

Des chercheurs de l’Université du Nebraska ont mis au point un test de dépistage rapide du virus hantavirus des Andes, capable de détecter l’infection plusieurs jours avant l’apparition des symptômes cliniques, juste à temps pour les passagers américains ramenés à l’avion après une épidémie liée à un croisièr. Le virus, appartenant à la famille des Hantaviridae, provoque une fièvre hémorragique avec un taux de mortalité supérieur à 30 % dans les régions andines, mais il reste principalement confiné aux réservoirs de rongeurs et aux vallées d’altitude, ce qui complique sa reconnaissance médicale. Si la surveillance traditionnelle s’est concentrée sur les zones rurales d’Amérique du Sud, le rebond de 2023 d’un groupe de passagers revenant d’un croisièr a montré que la mobilité globale peut propulser le virus bien au‑delà de ses zones endémiques, incitant les autorités sanitaires à prioriser des outils de diagnostic rapides pour identifier précocement les cas. Ce test promet de transformer le dépistage des voyageurs, en permettant une intervention médicale précoce et en limitant la transmission secondaire, à condition que son autorisation réglementaire, son intégration aux protocoles de santé existants et son financement durable soient assurés. Au‑delà de son utilité clinique immédiate, l’essai constitue un modèle pour la réponse rapide à d’autres zoonoses émergentes, illustrant comment le développement ciblé d’antigènes peut accélérer le diagnostic au sein de familles virales variées, renforçant ainsi la sécurité sanitaire mondiale. Si le déploiement réussit, ce test pourrait devenir un pilier de la médecine préventive pour les voyageurs à risque élevé et un référentiel pour les futures réponses rapides aux menaces virales émergentes.